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Ballenas minke antárticas usan técnica de alimentación rápida de filtrado

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Coevolución de tamaño y alimentación en ballenas filtradoras.

Un estudio publicado en la revista Nature-Ecology and Evolution por David Cade de la Universidad de Stanford y sus colegas, indica que las ballenas minke antárticas utilizan una estrategia de alimentación rápida, la cual les permite tragar grandes cantidades de agua con presas y filtrarla a través de sus «tamices» barbados. Esta técnica de caza también se utiliza en ballenas más grandes como la ballena azul.

Los autores utilizaron marcadores de succión no invasivos para observar la depredación diurna y nocturna de 23 ballenas minke antárticas en la Península Antártica Occidental. Los resultados sugieren que las carreras de velocidad ya no son una estrategia eficiente para animales por debajo de un cierto tamaño mínimo debido a su alto gasto de energía.

Las ballenas minke dividen su tiempo de alimentación en partes iguales entre el día y la noche, pero su tasa de alimentación de sprint diurno es solo del 25-40% de su tasa de alimentación nocturna. También se observó que las ballenas minke se sumergen más profundamente para alimentarse durante el día que durante la noche, y que las ballenas minke más grandes pueden permanecer en la profundidad más tiempo que las más pequeñas.

El estudio concluye que las ballenas más pequeñas no pueden usar la estrategia de alimentación rápida para obtener suficiente alimento, lo que las convierte en un objetivo de presa eficiente para animales más pequeños como el krill. Los autores sugieren que a medida que cambian las condiciones del océano para promover la formación de grandes colonias de presas en aguas profundas adecuadas para la alimentación rápida, la alimentación por filtración eficiente y el tamaño corporal grande pueden haber coevolucionado durante los últimos 5 millones de años en todas las ballenas que se alimentan por filtración.

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